O narrador sem nome (Edward Norton) é um empregado de uma companhia de automóveis em viagem que sofre de insônia. Ele começa a visitar por ordem de seu médico um grupo de apoio para testemunhar sofrimentos mais graves. O narrador assiste às sessões de um grupo de apoio para vítimas de cancer testicular e, fazendo-se passar por vítima de cancer, encontra uma libertação emocional que alivia a sua insônia. Ele torna-se viciado em ir a grupos de apoio e em fingir ser uma vítima, mas a presença de outro impostor Marla Singer (Helena Bonham Carter) o perturba e então ele negocia com ela para evitar o encontro com os mesmos grupos.
